Административное и техническое руководство Кондровской фабрики в основном состояло из иностранных подданных, в большинстве случаев немцев. Средний технический персонал занимали русские. Интересно отметить, что зарплата иностранцев в несколько раз превышала зарплату, выплачиваемую русским.
Тяжелы были условия труда. Не было никакой механизации, которая облегчила бы труд человека. Подноска кип тряпья весом до 10 пудов, относка рассортированного тряпья корзинами в 2-3 пуда в закрома производились вручную. Такие же тяжелые корзины приходилось носить и в отдел резки на 2-ой этаж, и только в 1897 — 1898 гг., после установки паровой машины, на фабрике начали устанавливаться винтовые подъемники.
Если рабочим в бумажных цехах 12-часовой рабочий день был тяжелым, то для рабочих кочегарок он был изнурительным. Кочегарки того времени работали в основном на дровах и торфе. Загрузка топлива была ручной, и поэтому, пробыв 12 часов у пылающих топок, кочегары кончали свой 12-часовой рабочий день совершенно разбитыми.
Рабочие целлюлозного завода, несмотря на вредность кислотного и варочного отделений, также работали по 12 часов. Особенно тяжело было женщинам. Поднимаясь в 3- 4 часа утра для того, чтобы приготовить пищу для детей, мать семейства к 6 часам утра шла на работу. Отработав 12 часов и возвратясь в 6 часов вечера с работы, она снова начинала заниматься домашними делами и лишь поздним вечером ложилась спать, чтобы наутро начать все сначала. Тяжелые условия жизни рано приводили женщину - работницу к старости, а надорванное здоровье порождало преждевременную смерть.
Еще тяжелее переносили 12-часовой рабочий день подростки. Детские, еще не сформировавшиеся организмы требовали нормального сна, и поэтому рано разбуженные подростки, придя на работу, быстро утомлялись, работали медленнее, чем вызывали недовольство мастеров и подмастерьев, безжалостно подгонявших пинками и подзатыльниками уставших ребят. Недосыпание, ненормально питание, побои – всё это подрывало здоровье детей, расшатывало их нервную систему, делало более восприимчивыми к разным заболеваниям.
В Кондрове имелась небольшая деревянная больница на 12 коек. Весь врачебный персонал состоял из врача, его помощника и трёх служителей.
Небольшой врачебный персонал не мог обслужить всех больных. Родильного отделения не было, не было и акушерки. В большинстве случаев роды принимались на дому бабками-повитухами, антисанитарные условия приводили к частым заболеваниям роженицу и большой смертности новорожденных.
Отпусков до родов и после них женщины не имели, за болезни и невыход на работу не оплачивали, поэтому беременная женщина до последних дней ходила работать. Нередки случаи, когда рожали на грязных тряпках в тряпичном сарае, а через день – еще не окрепшая от родов женщина вновь шла на работу и работала по 12 часов.
Жаловаться было нельзя, так как малейшие недовольства рабочих влекли за собой тяжкие преследования со стороны администрации. Особенно дурной славой пользовался директор А.А. Степун, который содержал целый штат соглядатаев. Некоторые из них не работали на фабрике, но их каждый день видели среди рабочих. Таких людей рабочие ненавидели и часто неслось им вслед бранное слово «шкура». Всё увиденное и услышанное доносили Степуну, который увольнял не только провинившихся, но и их родственников.
Мастер целлюлозного завода Гуго Вальтер приходил на завод только к сдаче смены, остальное время проводил дома. И только высокая квалификация рабочих сглаживала такое руководство. Охрана труда вообще отсутствовала на производстве. Правда, на фабрике был инспектор по техническому надзору, но его функции сводились к регистрации несчастных случаев, за которые администрация не отвечала. Заболевшим за период болезни пособий не выдавали. Плохими были квартирные условия рабочих. Большинство рабочих не имело своих домов. Так как народ на фабрике был в основном «накликной» и «пришлый», часть рабочих проживала в артельных домах: комнатки были небольшие.
Большая продолжительность рабочего дня, тяжелый условия труда, скудная заработная плата, штрафы и бесправие вызвали волнения на бумажных фабриках.
В декабре 1896 года на Кондровской фабрике стихийно вспыхнуло волнение рабочих, вызванное вновь вывешенным распорядком, по которому за работу в праздничные дни давали рабочий отгул в будни. Рабочие уничтожили рамку с распорядком и предъявили свои требования:
1. Установить 8-часовой рабочий день;
2. Отменить правила внутреннего распорядка;
3. Прибавить заработную плату.
Волнение рабочих на фабрике поставило на ноги, как администрацию фабрики, так и полицию. Приехавшие из Калуги губернский технический инспектор и исправник со сворой полицейских не сломили сопротивления рабочих, не поддавшихся на уговоры. Три дня фабрика не работала. На третий день администрация фабрики пошла на уступки, и частично требования рабочих были удовлетворены. С марта 1897 года был введен 8-часовой рабочий день для сменных рабочих и 11-часовой рабочий день для денных рабочих. Прибавлена заработная плата от 5-ти до 10-ти копеек.
